Comment traiter efficacement les engelures ? Découvrez nos conseils !

Les engelures se caractérisent par des petites zones enflées de couleur rouge violacé, se manifestant principalement sur les extrémités comme les pieds et les mains, mais aussi parfois sur le nez, les oreilles, les cuisses et les fesses. Elles affectent très rarement d’autres régions du corps.

Il peut être difficile de distinguer les différentes types de lésions causées par le froid, chacune étant spécifique.

• Les engelures sont des inflammations cutanées dues à une réaction excessive au froid, souvent situées aux pieds. Elles peuvent se compliquer en crevasses, nécroses ou ulcérations ;
• Les gelures apparaissent dans des conditions de froid extrême, bien en dessous de 0°C, et entraînent un gel des tissus, affectant surtout les alpinistes ;
• Les gerçures sont fréquentes sur le visage, notamment sur les lèvres.

Les engelures doivent être différenciées d’autres troubles vasculaires des extrémités, comme le phénomène de Raynaud ou l’acrocyanose, qui provoque une coloration bleu-rouge des extrémités et touche principalement les jeunes femmes.

Ces lésions, qui provoquent un engourdissement des membres, apparaissent dans des conditions de froid modéré et humide, avec des températures légèrement supérieures ou inférieures à 0°C.

« Les engelures se déclarent soudainement et se présentent sous forme de plaques uniques ou multiples, violacées et douloureuses, souvent sur le dos des orteils mais aussi sur les doigts, le nez et les oreilles », explique la Société française de dermatologie. Elles sont non seulement douloureuses mais aussi prurigineuses, c’est-à-dire qu’elles provoquent des démangeaisons.

Les engelures isolées guérissent d’elles-mêmes en quelques semaines sans nécessité d’examen dans les cas typiques. Cependant, si les lésions deviennent très douloureuses ou s’aggravent, il est conseillé de consulter un médecin.

Les engelures résultent d’une vasoconstriction due au froid, un rétrécissement des vaisseaux sanguins superficiels qui diminue la circulation sanguine dans les artérioles et provoque une accumulation de sang dans les veines.

Elles sont fréquemment observées chez les femmes minces et peuvent être liées à des antécédents familiaux, apparaissant souvent à l’adolescence ou chez l’adulte jeune, souvent en association avec une acrocyanose.

Les enfants, les personnes âgées, ainsi que ceux ayant des problèmes de microcirculation périphérique sont également susceptibles de développer des engelures car ils s’adaptent moins bien au froid.

Pour minimiser le risque d’engelures, la prévention est clé. La règle d’or est simple : couvrez-vous bien :

• En période de froid et d’humidité, portez des vêtements chauds comme des gants, des épaisses chaussettes, des vêtements et chaussures isolants. Ils ne doivent pas être trop serrés ;
• Après vous être lavé les mains ou toute autre partie du corps, séchez-les soigneusement pour éliminer toute humidité ;
• Assurez-vous que vos enfants soient bien couverts. N’hésitez pas à leur mettre un bonnet, une écharpe, voire des collants sous leur pantalon en plus de chaussettes ;
• Choisissez des chaussures larges et confortables.

Dès l’apparition des premiers signes de froid aux doigts, avec une teinte bleuâtre, réchauffez-les doucement à l’aide d’eau tiède ou en les plaçant sous un vêtement chaud.

Pour apaiser les engelures, votre médecin pourrait prescrire des pommades grasses telles que la vaseline. Il existe également des crèmes à base de vitamine A ou de corticoïdes pour soulager les lésions (bien que ces dernières n’aient pas de rôle préventif).

Contre la vasoconstriction induite par le froid, la prise de vasodilatateurs peut être nécessaire, sur prescription médicale.

Important : « En cas d’engelures sévères ou atypiques, d’apparition récente (moins de 2 ans) ou de début après 30 ans avec récidives même en été, un examen plus approfondi incluant des analyses biologiques et une biopsie cutanée peut être nécessaire pour exclure une maladie sous-jacente comme un lupus », précise la Société française de dermatologie.

Si les engelures restent superficielles, vous pouvez également utiliser des remèdes traditionnels tels que l’huile de millepertuis, des infusions de céleri, de noyer ou de feuilles de chêne, et des massages doux à l’alcool camphré pour atténuer les douleurs et démangeaisons.